צה"ל מפריד בין לוחמים ללא לוחמים. הוא מפרסם קריאות אזהרה ועלונים הקוראים לאזרחים להתפנות מאזורי הלחימה. צה"ל מזהיר אזרחים מפני תקיפות ובכך מקריב את אלמנט ההפתעה שלו שיכול להועיל בלחימה בחמאס. צה"ל מקפיד לצמצם ככל האפשר את הנפגעים האזרחיים בפעולות אלו ומשתמש בטילים מדויקים בעת תקיפת מתחמים. חמאס מנסה להגדיל באופן פעיל את הנפגעים האזרחיים על ידי הטמעת התשתיות הצבאיות שלו כמו גם לוחמים בתוך מרכזי אוכלוסיה אזרחיים לרבות בנייני דירות, מגרשי משחקים, בתי חולים ובתי ספר. הוא משתמש באזרחים כמגן אנושי בידיעה שצה"ל נוקט באמצעי זהירות ואינו מכוון לאזורים אלה שבהם מתגוררים אזרחים רבים.

 צה"ל ביצע למעלה מ-30,000 שיחות, פיזר 4 מיליון עלונים ושלח 10 מיליון הודעות SMS ולמעלה מ-10 מיליון הודעות קוליות הקוראות לאזרחים בצפון עזה להתפנות באופן זמני לביטחונם נכון ל-20 בנובמבר. 

צה"ל נוהג בטקטיקת "הקש גג". זוהי שיטה שבו חיל האוויר פוגע בבניין עם פצצה רועשת אך לא קטלנית שמזהירה אזרחים שהם נמצאים בקרבת מצבור נשק או מטרה אחרת. שיטה זו משמשת על מנת לאפשר לכל התושבים לצאת מהשטח לפני שצה"ל תוקף את האתר. ארה"ב אימצה את הטקטיקה הזו ב-2016 לאחר שלמדו וצבאות נאט"ו אחרים למדו על כך מצה"ל.

בנוסף, צה"ל העניק לאזרחים המפונים סיוע וטיפול רפואי. חמאס מנסה להשתמש בעובדה שישראל נמנעת מתקיפת מטרות עם אזרחים רבים ומעודדת אזרחים לשמש כמגן אנושי כפי שאמר כך דובר חמאס בגלוי ב-2014.